一個人的離世往往令人難以預測，每個病人會因其身體狀況、醫療照護…等 情況而使疾病發展有所不同，不過在這樣的歷程中依然有跡可循，以下幾點 可以提供家屬做為參考
1.病人臨終的歷程:
(1)病患身體功能逐漸衰竭，對食物的需求減低，易造成口腔乾燥及吞嚥困難
，視力及聽力清晰度可能轉弱。
(2)有些人會神智一直清醒，有些人卻漸進性地昏迷或迷糊、不安等。此時病
人通常腦部缺氧，知覺較遲鈍，並極度衰弱。
(3)睡眠時間越來越長且不易叫醒，對於時間、地點、人誤會混淆不清，或躁
動翻來覆去看到一些幻影，這些都是血液循環衰竭所帶來的現象。這時家 人不用太過緊張，安寧療護的醫師會適當使用一些藥物使躁動的現象安靜 下來。由於神經肌肉失去控制的能力，大小便容易失禁，最好勤換尿布， 保持病人舒爽。
(4)手、腳、皮膚漸漸冰冷或微呈中紫藍色。有時全身冒冷汗、盜汗。呼吸減 慢，有時一下深、一下淺地張口呼吸，或不規則的有數秒中暫停的現象。 有時會因呼吸道分泌物缺乏水分滋潤而較為黏稠，積在喉嚨或氣管產生吵 雜的呼吸聲。此時不要幫病人抽痰(因為即使抽也抽不出來，只是徒增疼 痛);僅需將頭抬30度，每5至10分鐘變換病人姿勢;有時藥物也可以減少這 種聲音。同時心跳逐漸緩慢，變弱或加快成絲脈，脈象會變得很細微。
2.如果發生大出血? 當死亡臨近時，疼痛和不舒服的感覺普遍會減弱些，有些病人會像睡著了一 樣，也有些會出現不同情形。(如:肺癌者臨終會呼吸急促、肝癌者可能會因 內出血而吐血或血便……等等)若病人發生大出血，家人需先保持冷靜，並陪 伴在旁。無論是口腔吐血或由其他地方出血先協助清潔、保持乾爽，最好不 要讓病人看到血，以避免病人驚慌害怕，此時伴隨而來的可能是血壓下降， 這也有可能是臨終的徵象。
3.如果病人昏迷了: 可以幫親人用綿花棒沾水潤唇、保持口腔濕潤、協助病人翻身移動、維持舒 適的姿勢，隨時清潔便溺物、使皮膚乾淨清爽等。病人雖然昏迷，適當的觸 摸與聲音(音樂)可以安慰病人。通常病人仍有聽覺，家人可盡量和他說說 話，如告訴他誰在身旁、大家都非常愛他等。
4.病人不吃不喝時:
病患的身體機能逐漸退化衰竭，就會愈來愈沒有食慾，不必強迫病人吃東西
，因為進食也無法消化吸收，水則需適量的給予;但接近臨終時會連水份也 無法吸收，此時不必打點滴，因循環衰竭，打的針不能吸收，此時應以病人 舒服與意願為首要的指標。
5.危急時是否急救:
「急救」其目的在於防止非預期的突發性死亡，如溺水、車禍意外等等，步 驟包括:插入氣管內管、心臟按摩及電擊等。在急救過程當中，可能會因為 插管而敲斷患者的牙齒;心臟按摩可能會壓斷其肋骨甚或刺穿心臟;電擊則有 可能電焦皮膚，以上的過程對癌末病人來說相當痛苦，因為臨終病人的器官 多已衰竭，這套急救程序並無法真正挽救生命，僅是徒增醫病雙方困擾的無 效醫療。因此建議家屬們集合起來共同討論並為親人做決定，當然最好是以 病患的意識想法為第一優先。
6.病人常胡言亂語(譫妄): 由於身體虛弱的關係，病人說話常有氣無力、詞不達意，或是喃喃自語，無 端提起陳年往事;儘管別人都以為病人腦筋已經不清楚，行為異常，只會胡 說八道、胡亂比喻，事實上這其中卻包含了很多特別的意義，家屬需多留心
，才能知道親人真正想要的是什麼。
7.若要留一口氣回家: 若病人強烈表達想要預留一口氣回家者，請家屬與護理人員溝通後，護理人 員會協助聯絡救護車、特別護士等。此時，暫且先不要換上正式壽衣，因途 中移動身體易流出異物，大部分的人是回家時拭淨身體後再為家人換上新衣 服再穿上。